Первое свидание

Куда только жизнь может занести человека, с чем и с кем предстоит ему встретиться. Чехову было всего лишь 28 лет, когда он, впервые выезжая на пароме «Дир» из Феодосии в Батум, остановился на сутки в Новом Афоне и на полдня в Сухуме. Молодой поэт был впечатлен природой Абхазии и самобытной культурой ее народа. Об этом он пишет в своем письме к Стасову:

«Я в Абхазии! Ночь ночевал в монастыре Новый Афон, а сегодня с утра сижу в Сухуме. Природа удивительная до бешенства и отчаяния. Все ново, сказочно, глупо и поэтично. Эвкалипты, чайные кусты, кипарисы, кедры, пальмы, ослы, лебеди, буйволы, сизые журавли, а главное – горы, горы и горы без конца и краю… Сижу я сейчас на балконе, а мимо лениво прохаживаются абхазцы в костюмах маскарадных капуцинов; через дорогу бульвар с маслинами, кедрами и кипарисами, за бульваром темно-синее море… Вы не поверите, голубчик, до какой степени вкусны здесь персики!»

Заключительная часть письма связана с Новым Афоном:

«На Афоне познакомился с архиереем Геннадием, епископом сухумским, ездящим по епархии верхом на лошади. Любопытная личность. Купил матери образок, который привезу…»

Переночевав в монастырской гостинице, на следующий день Антон Павлович отправился в Сухум и поселился в гостинице «Ялта». В том виде, какой она имела в те годы, гостиница не сохранилась, но сейчас на этом месте, на набережной Махаджиров, находится гостиница с табличкой на фасаде, свидетельствующей о том, что 25 июля 1888 г. в ней останавливался А. П. Чехов.

«Если бы я пожил в Абхазии хотя бы месяц, – пишет А. П. Чехов в письме к А. С. Суворину, – то, думаю, написал бы с полсотни обольстительных сказок. Из каждого кустика, со всех теней и полутеней на горах, с моря и с неба глядят тысячи сюжетов».

Дар русских писателей Абхазии в том, что, посещая ее, они знакомили читателя с этим удивительным краем средствами художественной литературы и эпистолярного жанра. В числе тех, кому современный читатель обязан объективными свидетельствами об Абхазии и абхазах, были А. А. Бестужев, А. П. Чехов, М. Горький, А. Н. Толстой, К. Паустовский, поэты «серебряного века» и многие другие известные и малоизвестные художники слова.

В конце XIX века русский читатель уже много слышал и читал об исторических и природных достопримечательностях Абхазии, но, как известно, писателю надо самому увидеть, прочувствовать то, что может послужить материалом для его произведений. В Абхазии, которая поразила его, Чехов был проездом еще дважды.

«Видел я чудеса в решете, – писал он К. С. Баренцеву. – Впечатления до такой степени новы, что все пережитое представляется мне сновидением, и я не верю себе».

А. П. Чехов, побывав в Абхазии, увидев своими глазами всю красоту этого края, не мог пройти мимо ее чарующей природы, чтобы впоследствии не использовать ее как место действия повести «Дуэль», которую Вл. Ив. Немирович-Данченко считал лучшим произведением писателя.

«По-моему, великолепнее Кавказа и края нет», – говорит один из персонажей «Дуэли», написанной Чеховым по возвращении с Кавказа. И хотя ученые до сих пор спорят о том, где происходит действие повести – в Сухуме или Гудауте, важно то, что писатель сумел объективно и с уважением рассказать о нравах и обычаях абхазов, подметить те изменения, которые произошли в Абхазии к началу XX века.

В некоторых источниках сообщается, что Антон Павлович с супругой гостил в Сухуме еще и в 1900 году на даче профессора Остроумова. Дача находилась на месте нынешнего обезьяньего питомника. Хотя Алексей Папаскир ставит этот факт под сомнение. В книге «Абхазия в русской прозе XIX столетия» он пишет, что Чехов с Горьким и Васнецовым путешествовали морем из Крыма в Грузию. 28 мая 1900 года они сели на пароход до Батума. Корабли, шедшие из Ялты, тогда делали остановку в Новом Афоне и, возможно, в Гагре. Но, насколько долгой была эта остановка, была ли у писателя возможность снова прогуляться по Абхазии, неизвестно.